TECNICAS DE CULTIVO EN AGRICULTURA ECOLOGICA

 La definición más conocida de agricultura ecológica sea la que dice tratarse de una «técnica de producción agraria que prescinde del uso de fertilizantes químicos, pesticidas, fitohormonas, aditivos en los piensos, y en general de todos los productos químicos de síntesis. Utiliza en cambio la rotación de los cultivos, control biológico de las plagas, cultivos de abonos verdes, etc., y todo ello con el iin de mantener la productividad del suelo, del que se nutren las plantas, sin deteriorar el entorno ni contaminar los alimentos.

La fertilización en agricultura ecológica La fertilización debe ir encaminada a restitúir o elevar el potencial productivo de un determinado suelo, y no a aportar los nutrientes para un cultivo concreto. En definitiva, debemos fertilizar el suelo y no la planta. Por esta razón, no se recomienda la utilizacion de abonos comerciales, pues sus componentes, fácilmente solubles, pasan directamente a la solución del suelo y de ahí a la planta.

EL humus en el suelo El humus es una substancia orgánica de origen vegetal muy evolucionada. Es de naturaleza coloidal, de color marrón obscuro y prácticamente no recuerda en nada a los restos de los que procede. Junto con las arcillas, y en presencia de calcio, tiene la particularidad de floculizar y con éstas constituir el complejo arcillo-húmico, que es la base de la fertilidad físico-química del suelo. Por ello, su papel mejorador del suelo es sobradamente conocido

Proceso de formación del humus 

El humus procede fundamentalmente de la descomposición de restos orgánicos de origen vegetal, y en concreto de los que son ricos en celulosa y lignina. Esto quiere decir que los restos orgánicos de origen animal, como los restos de mataderos, industrias cárnicas, etc., nunca llegarían a constituirse en humus, aunque esto no significa que no sirvan para nada, ya que tienen una gran 7 importancia como alimento para los organismos del suelo. Lo mismo podría decirse de los restos orgánicos verdes, como los abonados verdes, en los que prácticamente no hay lignina, y por tanto apenas aportan humus, aunque, como se verá, tienen un papel muy importante.

Fuentes de humus en el suelo 

Para restituir el humus mineralizado se hacen los aportes de materiales orgánicos, con cuyo uso ha de tenerse precaución, ya que, en ciertos casos, la aplicación de materias orgánicas muy evolucionadas y por tanto muy mineralizadas, puede ser equivalente a la aplicación de sales solubles, particularmente en lo que se reflere a los nitratos. 8 Existen 4• grandes grupos de substancias orgánicas de origen vegetal como posibles fuentes de humus en el suelo; son las siguientes: - Restos de cosechas cultivadas en la misma parcela (paja, hojas, tallos, etc.). - Mantillo (compost), elaborados con materiales vegetales procedentes o ajenos a la parcela cultivada. - Acolchado con material vegetal. - Abonos verdes. - Estiércol. - Materiales orgánicos de distinta naturaleza, generalmente obtenidos a partir de subproductos de la industria.

EI mantillo o compost 

El mantillo o compost (en adelante mantillo) se puede definir como el resultado de un proceso de humificación de la materia orgánica, bajo condiciones controladas y en ausencia de suelo (en realidad tal ausencia de suelo es relativa). La elaboración de mantillo está indicada en los casos en que la transformación de restos de cosechas en el mismo lugar es complicada, por: - Existir una cantidad muy abundante de restos de la cosecha anterior, que dificultan la implantación del cultivo siguiente. - Tratarse a veces de residuos muy celulósicos, con una relación C/N alta, lo que haría previsible un bloqueo provisional del nitrógeno del suelo («hambre de nitrógeno» ), sobre todo en suelos cuyo contenido en dicho nutriente sea escaso (bajo contenido en humus).

EI acolchado

 El acolchado o«mulching» se emplea con frecuencia en horticultura y fruticultura ecológica. Consiste en la protección de la capa superficial del suelo por cualquier cubierta. Se consigue así proteger la estructura superficial del suelo frente al impacto de la 16 gota de agua, evitar los cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche, mejorar la tasa de infiltración, las pérdidas por escorrentía y la erosión, y reducir el crecimiento de las malas hierbas. El resultado es un suelo más mullido, que empapa mejor el agua, que mantiene más tiempo el riego por desecarse menos y que ofrece por tanto mejores condiciones para el desarrollo vegetal

Los abonos verdes 

Se denominan abonos verdes los cultivos de vegetación rápida que se siegan y entierran en el mismo lugar donde han crecido. En realidad, los abonos verdes no aportan prácticamente ningún humus al suelo, ya que se trata de materiales poco o nada lignificados, por tanto no son sustitutos ni reemplazan al mantillo, estiércol o restos de cosecha como fuente de humus, pero son un complemento indispensable.

EI estiércol

 El estiércol es una mezcla de las camas de los animales con sus deyecciones, que han sufrido fermentaciones más o menos avanzadas primero en el establo y luego en el estercolero. Su composición varía entre límites muy amplios, dependiendo de la especie animal, la naturaleza de la cama, la alimentación recibida, etc. Como término medio, un estiércol con un 20-25 por 100 de materia seca contiene 4 kg/tm de nitrógeno, 2,5 kg/tm de anhídrido fosfórico y 5,5 kg/tm de óxido de potasio. En lo que se refiere a otros elementos, contiene por tm 0,5 kg de azufre, 2 kg de magnesio, 5 kg de calcio, 30-50 g de manganeso, 4 g de boro y 2 g de cobre. El estiércol de caballo es más rico que el de oveja, el de cerdo y el de vaca. El de aves de corral o gallinaza es con mucho el más concentrado y rico en elementos nutritivos, principalmente nitrógeno y fósforo.

Otros abonos orgánicos 

También se emplean en agricultura ecológica otros materiales orgánicos de origen animal procedentes de los mataderos. Es el caso de la sangre, huesos y carne en polvo, cueros y cuernos tostados, lanas, cerdas, etc. La utilización de estos materiales es puntual y de uso reducido por la escasa importancia que tienen. Suelen ser ricos en nitrógeno y fósforo.