TECNICAS DE CULTIVO EN
AGRICULTURA ECOLOGICA
La definición más conocida de agricultura ecológica
sea la que dice tratarse de una «técnica de producción agraria
que prescinde del uso de fertilizantes químicos, pesticidas, fitohormonas,
aditivos en los piensos, y en general de todos los
productos químicos de síntesis. Utiliza en cambio la rotación
de los cultivos, control biológico de las plagas, cultivos de abonos
verdes, etc., y todo ello con el iin de mantener la productividad
del suelo, del que se nutren las plantas, sin deteriorar el
entorno ni contaminar los alimentos.
La fertilización en agricultura ecológica
La fertilización debe ir encaminada a restitúir o elevar el potencial
productivo de un determinado suelo, y no a aportar los
nutrientes para un cultivo concreto. En definitiva, debemos
fertilizar el suelo y no la planta. Por esta razón, no se recomienda
la utilizacion de abonos comerciales, pues sus componentes,
fácilmente solubles, pasan directamente a la solución
del suelo y de ahí a la planta.
EL humus en el suelo
El humus es una substancia orgánica de origen vegetal muy
evolucionada. Es de naturaleza coloidal, de color marrón obscuro
y prácticamente no recuerda en nada a los restos de los que
procede. Junto con las arcillas, y en presencia de calcio, tiene la
particularidad de floculizar y con éstas constituir el complejo
arcillo-húmico, que es la base de la fertilidad físico-química del
suelo. Por ello, su papel mejorador del suelo es sobradamente
conocido
Proceso de formación del humus
El humus procede fundamentalmente de la descomposición de
restos orgánicos de origen vegetal, y en concreto de los que son
ricos en celulosa y lignina. Esto quiere decir que los restos orgánicos
de origen animal, como los restos de mataderos, industrias
cárnicas, etc., nunca llegarían a constituirse en humus, aunque
esto no significa que no sirvan para nada, ya que tienen una gran
7
importancia como alimento para los organismos del suelo. Lo
mismo podría decirse de los restos orgánicos verdes, como los
abonados verdes, en los que prácticamente no hay lignina, y por
tanto apenas aportan humus, aunque, como se verá, tienen un
papel muy importante.
Fuentes de humus en el suelo
Para restituir el humus mineralizado se hacen los aportes de
materiales orgánicos, con cuyo uso ha de tenerse precaución,
ya que, en ciertos casos, la aplicación de materias orgánicas
muy evolucionadas y por tanto muy mineralizadas, puede ser
equivalente a la aplicación de sales solubles, particularmente
en lo que se reflere a los nitratos.
8
Existen 4• grandes grupos de substancias orgánicas de origen
vegetal como posibles fuentes de humus en el suelo; son las
siguientes:
- Restos de cosechas cultivadas en la misma parcela (paja,
hojas, tallos, etc.).
- Mantillo (compost), elaborados con materiales vegetales
procedentes o ajenos a la parcela cultivada.
- Acolchado con material vegetal.
- Abonos verdes.
- Estiércol.
- Materiales orgánicos de distinta naturaleza, generalmente
obtenidos a partir de subproductos de la industria.
EI mantillo o compost
El mantillo o compost (en adelante mantillo) se puede definir
como el resultado de un proceso de humificación de la materia
orgánica, bajo condiciones controladas y en ausencia de suelo (en
realidad tal ausencia de suelo es relativa). La elaboración de
mantillo está indicada en los casos en que la transformación de
restos de cosechas en el mismo lugar es complicada, por:
- Existir una cantidad muy abundante de restos de la cosecha
anterior, que dificultan la implantación del cultivo siguiente.
- Tratarse a veces de residuos muy celulósicos, con una relación
C/N alta, lo que haría previsible un bloqueo provisional
del nitrógeno del suelo («hambre de nitrógeno» ), sobre todo en
suelos cuyo contenido en dicho nutriente sea escaso (bajo contenido
en humus).
EI acolchado
El acolchado o«mulching» se emplea con frecuencia en horticultura
y fruticultura ecológica. Consiste en la protección de la
capa superficial del suelo por cualquier cubierta. Se consigue así
proteger la estructura superficial del suelo frente al impacto de la
16
gota de agua, evitar los cambios bruscos de temperatura entre el
día y la noche, mejorar la tasa de infiltración, las pérdidas por
escorrentía y la erosión, y reducir el crecimiento de las malas
hierbas. El resultado es un suelo más mullido, que empapa mejor
el agua, que mantiene más tiempo el riego por desecarse menos y
que ofrece por tanto mejores condiciones para el desarrollo vegetal
Los abonos verdes
Se denominan abonos verdes los cultivos de vegetación rápida
que se siegan y entierran en el mismo lugar donde han crecido.
En realidad, los abonos verdes no aportan prácticamente ningún
humus al suelo, ya que se trata de materiales poco o nada lignificados,
por tanto no son sustitutos ni reemplazan al mantillo,
estiércol o restos de cosecha como fuente de humus, pero son un
complemento indispensable.
EI estiércol
El estiércol es una mezcla de las camas de los animales con sus
deyecciones, que han sufrido fermentaciones más o menos avanzadas
primero en el establo y luego en el estercolero. Su composición
varía entre límites muy amplios, dependiendo de la especie
animal, la naturaleza de la cama, la alimentación recibida, etc.
Como término medio, un estiércol con un 20-25 por 100 de
materia seca contiene 4 kg/tm de nitrógeno, 2,5 kg/tm de anhídrido
fosfórico y 5,5 kg/tm de óxido de potasio. En lo que se refiere
a otros elementos, contiene por tm 0,5 kg de azufre, 2 kg de
magnesio, 5 kg de calcio, 30-50 g de manganeso, 4 g de boro y 2 g
de cobre. El estiércol de caballo es más rico que el de oveja, el
de cerdo y el de vaca. El de aves de corral o gallinaza es con
mucho el más concentrado y rico en elementos nutritivos, principalmente
nitrógeno y fósforo.
Otros abonos orgánicos
También se emplean en agricultura ecológica otros materiales
orgánicos de origen animal procedentes de los mataderos. Es el
caso de la sangre, huesos y carne en polvo, cueros y cuernos
tostados, lanas, cerdas, etc. La utilización de estos materiales es
puntual y de uso reducido por la escasa importancia que tienen.
Suelen ser ricos en nitrógeno y fósforo.
